Clio's World: Peperoncino

CARATTERISTICHE E ORIGINE:

Capsicum L. è un genere di piante della famiglia delle Solanaceae, originario delle Americhe, ma attualmente coltivato in tutto il mondo. Questa famiglia include una serie di piante importanti da un punto di vista alimentare quali il pomodoro, la patata, la melanzana, il tabacco, entrate ormai nell'uso quotidiano di tutti. Il capsicum è una pianta erbacea o arbustiva, perenne nei suoi luoghi d'origine ma molto spesso coltivata come annuale, che comprende varie specie di peperoncini piccanti, ornamentali e dolci.
Tutte le varietà di peperoncino sono commestibili: quelli considerati ornamentali sono così chiamati solo per il loro aspetto molto decorativo e non per la loro mancanza di commestibilità.

Diversi tipi di frutti di peperoncino.

Foto: http://www.msn.unifi.it/CMpro-v-p-1160.html

Il peperoncino è una pianta perenne, coltivata però come annuale; esistono svariate specie di peperoncino, con frutti di forme o colori diversi, ma che anche presentano diversi gradi di piccantezza. E' proprio per il caratteristico sapore piccante che i peperoncini vengono utilizzati nell'alimentazione.

L'etimologia del nome Capsicum non è certa: secondo alcuni, il nome latino "Capsicum" deriva da "capsa", che significa scatola, e deve il nome alla particolare forma del frutto (una bacca) che ricorda proprio una scatola con dentro i semi. Altri invece lo fanno derivare dal greco kapto che significa mordere, con evidente riferimento al piccante che "morde" la lingua quando si mangia.
La parte più piccante del peperoncino è la parte superiore del frutto e la placenta interna, che vanno quindi asportate se si intende diminuirne l'effetto piccante.

Foto: http://www.pollicegreen.com/come-coltivare-peperoncino/7209/

Anche il peperoncino è una pianta perfetta per chi vuole avere una pianta “aromatica” pur abitando in una casa senza giardino. Si tratta infatti di una pianta a forma di cespuglio o di piccolo albero che, coltivata in vaso, non raggiunge dimensioni considerevoli ed è quindi adatta anche alla collocazione in balcone.

Pianticelle di peperoncino appena piantate in terrazzo.

Foto: Kiwitan

Le piantine di peperoncino preferiscono posizioni molto luminose e soleggiate per svilupparsi al meglio, se piantate all'ombra avranno sicuramente un aspetto molto ornamentale, ma il raccolto di frutti sarà molto scarso. La pianta è perenne, quindi volendo si possono conservare le piante negli anni, in questo caso vanno riparate con l'arrivo dei freddi, poiché non sopportano il gelo.

COME RICONOSCERLO:

I fusti sono eretti, molto ramificati, di colore verde brillante; le foglie sono medio-grandi, ovali, lucide, cerose; in primavera produce piccoli fiori bianchi e cinque petali, cui seguono frutti solitamente stretti e allungati ma che, a seconda della varietà, possono essere anche tondi o costoluti; di colore, verde, rosso, giallo o viola. I frutti si consumano freschi, cotti o essiccati; hanno sapore aromatico e più o meno piccante a seconda della varietà. Il peperoncino è una spezia utilizzata in tutto il mondo sia per il gusto piccante, sia per le proprietà antisettiche.

Foto: Wikipedia

All'interno del genere Capsicum abbiamo circa 50 specie di piante, perenni e annuali, delicate e rustiche, a portamento suffruticoso o arbustivo tra le quali troviamo anche il comune peperone e i peperoncini coltivati a scopo ornamentale e alimentare, nonché il pepe di Cayenna e la paprika.

La varietà diffusa in Italia è solo il capsicum annuum; le altre si coltivano soprattutto in America Meridionale e in Messico. Il capsicum annuum raggruppa le varietà più diffuse: il capsicum abbreviatum, l'acuminatum, il fascicula-tum, il cerasiferum, il bicolor e il christmas candle.

- Scala di misura della piccantezza di un peperoncino: http://it.wikipedia.org/wiki/Scala_di_Scoville

- Il CAPSICUM ABBREVIATUM ha frutti piccoli e conici che non superano i cinque centimetri.
- L'ACUMINATUM produce bacche sottili a cono allungato leggermente ricurve.
- I frutti del FASCICULATUM sono diritti e sottili molto piccanti.
- Quelli del CERASIFERUM sono piccoli e rotondi come le ciliege dalle quali prendono il nome. Il bicolor ha frutti bicolori, violetti e rossi molto piccoli.
- Infine il CHRISTMAS CANDLE fa riferimento alla festività di Natale perché la pianta, utilizzata come ornamento, mantiene i suoi frutti fino a Dicembre inoltrato.

Queste varietà sono le più diffuse da noi. In genere i peperoncini più piccoli sono i più piccanti. Per provare il grado di piccantezza (grado Scoville:

PROPRIETÀ:

Gli uccelli, al contrario dei mammiferi, non sono sensibili alla capsaicina, poiché questa sostanza agisce su uno specifico recettore nervoso che gli uccelli non possiedono. A ragione di ciò i peperoncini costituiscono il cibo preferito di molti volatili; essi costituiscono infatti una fonte di vitamina C e carotene (dal suo metabolismo si producono due molecole di vitamina A), necessari agli uccelli soprattutto durante la muta del piumaggio. In cambio gli uccelli spargono i semi della pianta sia mentre consumano i frutti, sia attraverso le feci, poiché questi semi riescono a oltrepassare l'apparato digerente inalterati. Si pensa che questo tipo di relazione abbia promosso l'evoluzione dell'attività protettrice della capsaicina.
Curiosità: Alcune varietà di peperoncino sono addirittura chiamate “bird peppers”: http://it.wikipedia.org/wiki/Bird_pepper

Il peperoncino in generale ha buone percentuali di antiossidanti e vitamine che riducono le malattie legate all'invecchiamento.

Nel frutto si può trovare anche vitamina E che svolge un ruolo attivo contro i processi ossidanti delle cellule e contro i processi di invecchiamento della pelle.

Contenuto di Vitamina A:
Red chili peppers (fresco): 21,000 (IU Per 100 Grammi)
Red chili peppers (essicato): 16,000 (IU Per 100 Grammi)

SOMMINISTRAZIONE:

I peperoncini possono quindi essere forniti freschi dopo essere stati prima lavati e ben asciugati. Essiccati vengono spesso inseriti anche nei misti semi specifici per uccelli, ma perdono gran parte delle loro proprietà nutritive.